O Auto-Tune foi criado pela pequena empresa de software de processamento de música Antares Audio Technologies, com sede em Scotts Valley, Califórnia. Ele estreou em 1997 como um plug-in para Pro Tools, o software de gravação padrão da indústria, e o dispositivo tornou-se famoso No ano seguinte, quando foi usado na criação do single de Cher, “Believe”.

Particularmente nos versos e no refrão final da música, um dos produtores europeus de Cher usou o Auto-Tune não para os propósitos de correção de pitch, mas para sintetizar a voz do cantor em um esforço para ajudar a fazer a música se destacar.

O efeito, que às vezes fazia Cher soar como um robô trovejando, era impressionante, e a música se tornou um retorno para ela, embora o efeito também tivesse inúmeros detratores. No entanto, outros artistas adotaram a tecnologia. Entre eles estava o rapper T-Pain, que gravou seus vocais exclusivamente com o som robótico Auto-Tune ultrassintetizado.

A faixa de retorno do cantor em 1998 marcou o primeiro uso proeminente de uma tecnologia chamada “Auto-Tune”, um software de correção de pitch que desde então mudou a indústria da música. Auto-Tune altera o tom de uma voz cantada para fazer com que todos soem perfeitamente afinados. Quando usado corretamente, é sutil o suficiente para não ser detectado.
Mas os produtores de Cher jogaram com a ideia de aumentar a velocidade para 11, criando o efeito agora familiar que é parte do sintetizador humano, parte da voz robótica. Andy Hildebrand, o inventor do autotune, disse à CNN: “Meu pensamento foi, ok, eu vou colocar essa configuração no software. Mas eu não acho que alguém em sã consciência iria usá-lo.”
Assim nasceu o “efeito Cher”, e um dos maiores sucessos da década de 1990.

Antes

Depois

Como alguém inventa o Auto-Tune? Analisando dados sísmicos enquanto procuramos por petróleo, é claro.
Esse é o trabalho anterior de Hildebrand: “As companhias de petróleo detonariam cargas no solo ou na água, e então eles têm sensores que analisam as reflexões para localizar o óleo”, explica ele.
Essa tecnologia foi comprada pela gigante norte-americana de petróleo Halliburton em 1995 e ajudou a produção interna nos EUA a subir de 30 para 60%, garantindo à empresa cerca de $1 bilhão por ano.
“Ele usa a mesma ciência do processamento digital de sinais”, diz Hildebrand, um músico de longa data que aplicou essa ciência ao canto.
Levou apenas um mês para criá-lo. “Antes do Auto-Tune, os estúdios fariam a correção do pitch fazendo com que o cantor repetisse uma frase várias vezes. Eles fariam 100 takes e depois os uniriam para fazer uma música que soasse afinada.”
Auto-Tune faz tudo isso com o apertar de um botão.